Sự phản xạ ánh sáng (và các dạng khác của bức xạ điện từ) xảy ra khi sóng chạm phải một bề mặt hoặc một ranh giới khác không hấp thụ năng lượng bức xạ và làm bật sóng ra khỏi bề mặt đó. | Sự phản xạ ánh sáng Sự phản xạ ánh sáng và các dạng khác của bức xạ điện từ xảy ra khi sóng chạm phải một bề mặt hoặc một ranh giới khác không hấp thụ năng lượng bức xạ và làm bật sóng ra khỏi bề mặt đó. Thí dụ phản xạ ánh sáng đơn giản nhất là bề mặt của một hồ nước phẳng lặng ở đó ánh sáng tới bị phản xạ theo kiểu có trật tự tạo ra ảnh rõ ràng của quang cảnh xung quanh hồ. Ném một hòn đá xuống hồ xem hình 1 và nước bị nhiễu loạn hình thành sóng làm phá vỡ sự phản xạ bởi nó làm tán xạ các tia sáng phản xạ theo mọi hướng. Mặt nước phắng lặng Mặt nước gộn sõng Hình ỉ. Sự phản xạ từ mạt nước Một số lời giải thích sớm nhất cho sự phản xạ ánh sáng xuất phát từ nhà toán học Hy Lạp cổ đại Euclid người đã dẫn ra một loạt thí nghiệm vào khoảng năm 300 trước Công nguyên và có vẻ đã có một sự hiểu biết tốt về cách ánh sáng bị phản xạ. Tuy nhiên phải mất hơn một thiên niên kỉ và 5 thế kỉ nữa thì nhà khoa học người Arab Alhazen mới đề ra được một định luật mô tả chính xác điều xảy ra với tia sáng khi nó chạm phải một bề mặt phẳng và rồi bật trở lại vào không gian. Sóng ánh sáng đến gọi là sóng tới và sóng bật khỏi bề mặt gọi là sóng phản xạ. Ánh sáng trắng khả kiến có hướng đi đến bề mặt gương ở một góc tới bị phản xạ trở lại vào không gian bởi mặt gương ở một góc khác góc phản xạ bằng với góc tới như biểu diễn trên hình 2 cho hoạt động của chùm tia sáng phát ra từ đèn flash tác dụng lên bề mặt gương phẳng nhẵn. Như vậy góc tới bằng với góc phản xạ đối với ánh sáng khả kiến cũng như mọi bước sóng khác thuộc phổ bức xạ điện từ. Ý tưởng này thường được gọi là định luật phản xạ. Điều quan trọng cần lưu ý là ánh sáng không tách thành các màu thành phần của nó do nó không bị bẻ cong hoặc bị khúc xạ và mọi bước sóng đều bị phản xạ ở góc bằng nhau. Bề mặt phản xạ ánh sáng tốt nhất phải rất nhẵn ví dụ như gương thủy tinh hoặc mặt kim loại láng bóng mặc dù tất cả mọi bề mặt đều phản xạ ánh sáng ở mức độ nào đó. Do ánh sáng hành xử trong một số kiểu giống như sóng và trong một số kiểu .
