Các nền văn minh được xác định bởi sự hiện hữu những nhân tố chung khách quan như ngôn ngữ, lịch sử, tôn giáo, phong tục, thể chế và cả bởi những đặc tính chủ thể của con người. Con người có những cấp độ tự đồng nhất khác nhau: một cư dân thành Rôm có thể xác định mình ở những mức độ khác nhau là người Rôm, người Italia, tín đồ Thiên chúa giáo, tín đồ Kito giáo. | Các nền văn minh được xác định bởi sự hiện hữu những nhân tố chung khách quan như ngôn ngữ lịch sử tôn giáo phong tục thể chế và cả bởi những đặc tính chủ thể của con người. Con người có những cấp độ tự đồng nhất khác nhau một cư dân thành Rôm có thể xác định mình ở những mức độ khác nhau là người Rôm người Italia tín đồ Thiên chúa giáo tín đồ Kito giáo người Châu Âu và người Phương Tây. Nền văn minh là cấp độ tính đồng nhất rộng lớn nhất mà anh ta sở thuộc. Tính tự đồng nhất về văn hóa của con người có thể thay đổi và do đó thành phần ranh giới của các nền văn minh cũng thay đổi theo. Nền văn minh có thể bao hàm một lượng người đông như Trung Quốc mà như Lucian Pye đã nói đó là một nền văn minh đóng vai trò nhà nước hoặc một nhóm người rất nhỏ như cộng đồng người Carribe nói tiếng Anh. Một nền văn minh có thể bao hàm một số nhà nước dân tộc như các nền văn minh Phương Tây Mỹ Latinh Ảrập hoặc có thể chỉ gồm một nhà nước như nền văn minh Nhật Bản. Rõ ràng các nền văn minh có thể bị pha trộn chồng lấn lẫn nhau và bao gồm nhiều tiểu văn minh. Nều văn minh Phương Tây có hai biến thể chủ yếu châu Âu và Bắc Mỹ còn nền văn minh Hồi giáo thì có các tiểu văn minh Ảrập Thổ Nhĩ Kỳ và Mã Lai. Dầu sao các nền văn minh cũng là những chỉnh thể xác định và những ranh giới giữa chúng tuy ít khi rạch ròi nhưng có thực. Các nền văn minh rất năng động với những bước thăng trầm tách nhập. Và như mọi sinh viên sử học đều biết có những nền văn minh mất đi cát bụi thời gian chôn vùi chúng. Ở Phương Tây người ta cho rằng nhà nước dân tộc là những nhân vật chủ yếu trên sân khấu quốc tế. Nhưng chúng đóng vai trò này chỉ trong mấy trăm năm. Một phần lớn lịch sử loài người là lịch sử các nền văn minh. Theo tính toán của A. Toynbee lịch sử loài người đã biết tới 21 nền văn minh. Chỉ có 6 trong số chúng còn tồn tại trên thế giới hiện nay. Tại sao các nền văn minh không tránh khỏi đụng độ với nhau Tính đồng nhất ở cấp độ nền văn minh sẽ ngày càng quan trọng và diện mạo thế giới sẽ được định hình
