Vào cuối thế kỉ 19, Newcomb đã xác định kích thước của hệ mặt trời với độ chính xác vô địch mãi cho đến tận hàng thập niên sau khi ông qua đời. | Simon Newcomb nhà thiên văn học vĩ đại của nước Mỹ. Vào cuối thế kỉ 19 Newcomb đã xác định kích thước của hệ mặt trời với độ chính xác vô địch mãi cho đến tận hàng thập niên sau khi ông qua đời. Năm 1854 ở tuổi 19 Simon Newcomb đứng bên ngoài những cánh cổng của Đài quan sát Hải quân Mĩ ở thủ đô Washington khát khao được vào bên trong để xem những chiếc kính thiên văn và có lẽ còn gặp mặt một trong các nhà thiên văn ở đó. Nhưng ông chẳng biết làm sao mình được nhận vào ông không phải là công dân Mĩ và chỉ có chút kiến thức thiên văn học mà ông có thể khẳng định rằng là do ông tự lượm lặt từ một vài cuốn sách đã cũ rích. Ông không thể mạo hiểm chịu nhục bị người ta đuổi ra ông quyết định và ông đã rời bước không tham gia cuộc thẩm vấn. Bảy năm sau mùa thu năm 1861 Newcomb trở lại Đài quan sát Hải quân nhận vai trò giáo sư toán học. Sinh ra ở Canada ông vẫn không phải là công dân Mĩ nhưng quyết định bổ nhiệm ông làm sĩ quan hải quân do chính tay tổng thống Abraham Lincoln kí. Trong những năm tháng giữa hai lần đó ông đã bỏ ra không biết bao nhiêu thời gian một mình nghiên cứu toán học và thiên văn học làm việc như một máy tính tại Văn phòng Niên giám Hàng hải ở Cambridge Massachusetts tốt nghiệp Khoa Khoa học Lawrence ở trường Đại học Harvard và đã thực hiện một chuyến hành trình gian khổ dài 4000km từ Cambridge đến các miền hoang dã ở miền trung Canada với tư cách là thành viên của đội khoa học người Mĩ tổ chức quan sát nhật thực toàn phần của Mặt trời. Chẳng phải Newcomb muốn tìm một chỗ đứng nào đó tại Đài quan sát Hải quân sau chuyến viếng thăm hụt của ông. Ông xem Cambridge là trung tâm trí tuệ của quốc gia và thích có một chỗ đứng ở Harvard hơn hay có lẽ còn là một nhà toán học tại Văn phòng Niên giám Hàng hải nữa nhưng cả hai điều đó đã không xảy ra. Là một giáo sư tại Đài quan sát Hải quân sẽ mang lại cho ông sự an toàn và một địa vị tôn kính trong cộng đồng khoa học với thu nhập đủ để kết hôn và xây dựng gia đình. Và với đất nước ở vào những ngày đầu của một
