Ngày hôm nay để đo khoảng cách một cách chính xác, chúng ta vẫn còn dùng phương pháp nói trên, bởi vì chúng ta có thể đo thời gian chính xác hơn đo chiều dài. | LƯỢC SỬ THỜI GIAN - Không gian và thời gian Ngày hôm nay để đo khoảng cách một cách chính xác chúng ta vẫn còn dùng phương pháp nói trên bởi vì chúng ta có thể đo thời gian chính xác hơn đo chiều dài. Thực tế mét được định nghĩa là khoảng cách mà ánh sáng đi được trong khoảng thời gian 0 000000003335640952 giây đo theo đồng hồ nguyên tử xesi. Nguyên nhân dẫn tới con số lạ lùng này là để nó tương ứng với định nghĩa có tính chất lịch sử của mét là khoảng cách giữa hai vạch trên một cái thước đặc biệt làm bằng bạch kim được giữ ở Paris . Như vậy chúng ta có thể dùng một đơn vị mới thuận tiện hơn được gọi là giây-ánh-sáng. Nó đơn giản là khoảng cách mà ánh sáng đi được trong một giây. Trong lý thuyết tương đối bây giờ ta định nghĩa khoảng cách thông qua thời gian và vận tốc ánh sáng như vậy phải tự động suy ra rằng mọi người quan sát đo vận tốc của ánh sáng sẽ nhận được cùng một giá trị theo định nghĩa là 1 mét trong 0 000000003335640952 giây . Khỏi cần phải đưa vào khái niệm ether và lại sự có mặt của nó không thể được ghi nhận bằng cách nào như thí nghiệm của Michelson - Morley đã chứng tỏ. Tuy nhiên lý thuyết tương đối buộc chúng ta phải thay đổi một cách căn bản những ý niệm của chúng ta về không gian và thời gian. Chúng ta buộc phải chấp nhận rằng thời gian không hoàn toàn tách rời và độc lập với không gian mà kết hợp với nó thành một đối tượng gọi là không - thời gian. Theo kinh nghiệm thông thường người ta có thể mô tả vị trí của một điểm trong không gian bằng ba con số hay nói cách khác là ba tọa độ. Ví dụ người ta có thể nói một điểm ở trong phòng cách một bức tường 7 bộ cách một bức tường khác 3 bộ và cao so với sàn 5 bộ. Hoặc người ta có thể chỉ rõ một điểm ở kinh tuyến nào vĩ tuyến bao nhiêu và ở độ cao nào so với mực nước biển. Người ta có thể thoải mái dùng ba tọa độ thích hợp nào mà mình muốn mặc dù chúng chỉ có phạm vi ứng dụng hạn chế. Chẳng hạn chúng ta sẽ không chỉ vị trí của mặt trăng bằng khoảng cách theo phương bắc và phương tây so với rạp xiếc .
