Theo mặc định, một mạng địa chỉ lớp B sẽ cho phép tối đa địa chỉ thiết bị (địa chỉ host). Tuy nhiên trên thực tế, do giới hạn về công nghệ nên không một mạng đơn nào có thể hỗ trợ được nhiều máy như vậy. | Phân chia mạng thành các mạng con Nguồn Theo mặc định một mạng địa chỉ lớp B sẽ cho phép tối đa địa chỉ thiết bị địa chỉ host . Tuy nhiên trên thực tế do giới hạn về công nghệ nên không một mạng đơn nào có thể hỗ trợ được nhiều máy như vậy. Do đó cần phải phân chia mạng đơn thành nhiều mạng nhỏ hơn subnet và quá trình này gọi là phân chia thành mạng con subneting . Theo nghĩa chung nhất mạng con là một nhóm các thiết bị trên cùng một đoạn mạng và chia sẻ cùng một địa chỉ mạng con. Sự cần thiết phân chia thành mạng con Trong thí dụ này một công ty được cấp một địa chỉ lớp B tức có thể có tới tối đa bị. Tuy nhiên các kiến trúc mạng hiện nay đều có giới hạn vật lý về số máy có thể kết nối tới thường nhỏ hơn số địa chỉ có thể có trong một mạng lớp B rất nhiều. Hơn nữa việc quản trị trên một mạng có quá nhiều thiết bị cũng là một khó khăn lớn. Để khắc phục những vấn đề trên thì giải pháp dễ dàng nhất là phân chia mạng thành nhiều mạng nhỏ hơn. Như vậy nhìn từ ngoài vào địa chỉ mạng lớp B này sẽ xác định một mạng riêng trong mạng toàn cầu nhưng trên góc độ bên trong công ty mạng lớp B này lại được phân chia tiếp thành các mạng con và mỗi mạng con này có một địa chỉ riêng. Với sự phân chia như vậy số máy tính trên toàn mạng LAN có thể lên tới số tối đa mà địa chỉ lớp B có thể hỗ trợ. Lợi ích của phân chia thành mạng con Ngoài việc thêm các địa chỉ mạng phân chia thành mạng con còn có những lợi ích dưới đây - Giảm nghẽn mạng bằng cách tái định hướng các giao vận và giới hạn phạm vi của các thông điệp quảng bá. - Giới hạn trong phạm vi từng mạng con các trục trặc có thể xảy ra không ảnh hưởng tới toàn mạng LAN - Giảm thời gian sử dụng CPU do giảm lưu lượng của các giao vận quảng bá - Tăng cường bảo mật các chính sách bảo mật có thể áp dụng cho từng mạng con - Cho phép áp dụng các cấu hình khác nhau trên từng mạng con Mặt nạ mạng con Mặt nạ mạng con là một số 32 bit xác định phần địa chỉ mạng của một địa chỉ IP. Có hai loại mặt nạ mạng con
