Ngôn từ là chất liệu chủ yếu để tạo nên tác phẩm văn học dân gian, đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên nội dung, ý nghĩa tác phẩm. Có thể gọi văn học dân gian là văn học truyền miệng vì nó được sáng tác và lưu truyền bằng con đường truyền miệng. Khi văn học viết ra đời, hình thức văn học truyền miệng vẫn tồn tại và phát triển trong tầng lớp bình dân.
