Trên phạm vi toàn cầu, các nhân phóng xạ nhân tạo bắt nguồn từ các vụ nổ hạt nhân trong khí quyển trước năm 1980 và do các hoạt động của công nghiệp hạt nhân, trong đó có sự cố hạt nhân như Chernobyl. Sản phẩm phóng xạ từ các nguồn nói trên đã được vận chuyển đi rất xa.