Lịch sử của pin quang điện trở lại đến năm 1839, khi Becquere phát hiện ra hiệu ứng quang điện, nhưng không có công nghệ đã có sẵn trong thế kỷ 19 để khai thác khám phá. Tuổi bán dẫn chỉ bắt đầu khoảng 100 năm sau đó. Sau khi Shockley đã phát triển một mô hình cho pn đường giao nhau, Bell Laboratories sản xuất các tế bào mặt trời đầu tiên năm 1954, hiệu quả, chuyển đổi ánh sang thành điện, là khoảng 5%. Quang điện cung cấp tính linh hoạt cao nhất trong số công nghệ năng lượng tái tạo. Về mặt lý thuyết, hệ.
