Khu vực là thuật ngữ được sử dụng cả vào bối cảnh trong nước lẫn quốc tế. Việc phân định khu vực có ý nghĩa quan trọng cả về phương pháp luận và thực tiễn. Thế nhưng, trong nghiên cứu quốc tế, quan niệm về khu vực rất khác nhau. Sự khác nhau này nằm trong cả hệ tiêu chí lẫn nội dung từng tiêu chí. Với mong muốn làm rõ hơn thuật ngữ khu vực, bài viết này xem xét bốn tiêu chí chủ yếu phân định khu vực là sự gần gũi địa lý, tính thuần.