phần mềm gián điệp (spyware) thường rất khôn khéo thâm nhập vào máy tính của người dùng, ngấm ngầm giám sát những thông tin liên quan tới máy tính, cách thức sử dụng máy tính và phương thức lướt web của người dùng , thậm chí còn chuyển những thông tin quan trọng như mật khẩu, tên đăng nhập website, số tài khoản tín dụng hoặc các bản ghi trên dịch vụ tin nhắn/chat. tới tội phạm mạng. Hơi khác so với phần mềm gián điệp, phần mềm quảng cáo nhắm tới mục đích hiển thị nội dung quảng cáo trên.
