Từ một đất nước có nền kinh tế kém phát triển ở khu vực Tây Âu, chỉ được biết đến nhờ việc xuất khẩu nhân công và tình trạng nghèo đói, Ai-Len đã có tên trong danh sách một trong những nước có tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh nhất trên thế giới từ năm1990 đến đầu năm 2000. Tốc độ tăng trưởng GDP trung bình hằng năm trong thời gian này của Ai-len là 7,24%. Ở đầu thời kì này, GDP tính trên đầu người đối với những người có quyền hạn và lợi ích cơ bản bằng nhau là 12,687 USD | Nguyên nhân của việc thay đổi tỷ trọng xuất khẩu này là do nguồn đầu tư trực tiếp từ nước ngoài. Nguồn đầu tư này đã tăng từ 164 triệu USD trong năm 1985 lên đến con số kỷ lục là 24 tỷ USD trong năm 2000 trước khi giảm xuống còn tỷ trong năm 2001 (sự suy giảm trong 2001 phản ánh tình trạng trì trệ chung trong hoạt động đầu tư trực tiếp ra nước ngoài toàn cầu). Phần lớn nguồn đầu tư từ nước ngoài được thực hiện bới những tập đoàn đa quốc gia lớn, mong muốn đưa Ai-len trở thành cơ sở để từ đó xuất khẩu đến những nước còn lại trong khu vực Châu Âu. Trong số những nhà đầu tư lớn đó có cuộc chạy đua giữa những tập đoàn đa quốc gia công nghê cao nổi tiếng của Mỹ bao gồm Intel, Dell, Microsoft, Gateway, Apple, IBM và EMC và nhiều xưởng sản xuất dược phẩm lớn bao gồm Johnson&Johnson, Bristol-Myers Sqibb và Eli Lilly. Đầu những năm 2000, đóng góp từ các công ty con của những công ty này đã chiếm hơn 80 % lượng xuất khẩu của Ai-len, trong đó Intel, Dell đều xuất khẩu hơn 4 tỉ USD. Microsoft xấp xỉ 2,5 tỉ USD, Eli Lilly và Johnson & Johnson hơn 1 tỉ USD. Một tình trạng thực tế là hai phần ba những nhà xuất khẩu hàng đầu ở Ai-len là công ty con của những công ty con đa quốc gia nước ngoài.
