Triết học trước đây đều cố gắng giải thích về nguồn gốc, bản nguyên đầu tiên của thế nên mỗi một nhà triết học đều quan niệm về vật chất thông qua một dạng vật thể, vật chất cụ thể và coi nó là cơ sở, bản nguyên đầu tiên của mọi sự tồn dụ như triết học Trung Quốc cổ đại coi vũ trụ được hình thành bởi ngũ hành,triết học Hy Lạp cổ đại:Talet cho là nước, Anaximen cho là không khí, Lơxip và Đêmôcrit là nguyên tử Thuyết nguyên tử cổ đại là một bước phát triển mới của chủ nghĩa duy vật,nó.
