Nước nhảy là sự mở rộng đột ngột của dòng chảy từ độ sâu nhỏ hơn độ sâu phân giới sang độ sâu lớn hơn độ sâu phân giới (hk), đó là hình thức quá độ của dòng chảy từ trạng thái chảy xiết sang trạng thái chảy êm. Nguyên nhân phát sinh nước nhảy có thể là: Dòng chảy không thể biến đổi dần chiều sâu từ bé hơn hk sang lớn hơn hk mà không có sự bổ sung năng lượng từ bên ngoài