Phân tích kích hoạt thường được xem là một phương pháp phân tích các nguyên tố hóa hoc. Nó không tiến hành từ việc sản xuất các đổng vị phóng xạ do phản ứng giữa nguyên tử với các đồng vị bền của những phần tử trong mẫu thử, sau đó đo lường các tia phóng xạ phát ra từ các đồng vị phóng xạ mong muốn. | Hiện tượng phân rã phóng xạ, trong đó một nguyên tử của một nguyên tố hóa học thay đổi một cách tự nhiên thành một nguyên tử của nguyên tố khác, và các hiện tượng phản ứng hạt nhân, trong đó thay đổi như vậy có thể được gây ra, nhấn mạnh sự phân chia của các khái niệm về đặc tính hóa học và tính chất hóa học. Các tính chất hóa học của một nguyên tử có liên quan đến số lượng của các electron hóa trị tham gia vào tổ hợp hóa học của nó, trong khi đặc tính hóa học của một nguyên tử có liên quan đến số lượng các electron có trong nguyên tử trung tính. Từ quan điểm hạt nhân, đặc tính hóa học của một nguyên tử có thể được đưa ra bởi những số nguyên tử của nguyên tố này. Trong quá trình hạt nhân, sự thay đổi về số lượng proton trong hạt nhân, dẫn đến sự thay đổi tính chất hóa học của nguyên tử, thậm chí trước khi các electron chuyển đổi, phải trải qua thời gian điều chỉnh để thay đổi điện tích hạt nhân. Vì vậy, thuận tiện để xác định đặc tính hóa học (số nguyên tử) của một nguyên tử hay phần tử bằng số proton (Z) trong hạt nhân.
