Phan Đình Phùng sinh ra và lớn lên tại làng Đông Thái, huyện La Sơn (nay là xã Tùng Ảnh, huyện Đức Thọ), tỉnh Hà Tĩnh, trong một gia đình nho học. | hạ chỉ giết hại giáo sĩ và giáo dân lại càng gây thêm oán thêm thù ra với người Pháp nữa. Lời của công Le Myre de Villers đã nói trên kia là phải lắm. Kẻ cho biết cái tình cảnh khó khán của vua Tự Đức hôi bấy giờ ai cũng ái ngại cho ngài trên thì có đức bà Từ dụ Thái hậu cấm đoán dưới thì có quần thần trỏ ngán trong mọi công việc thành ra quốc gia đại sự ngài bị trên ngán dưới cản không thể chủ trương quyết đoán ra thế nào được cả. Tệ nhất là trong triêu có bọn quyên thần. Đối với việc Pháp Việt giao thiệp hôi ấy trong triêu chia ra làm hai đảng một đảng chủ hòa một đảng chủ đánh. Đảng chủ hòa yếu đảng chủ đánh mạnh. Đảng chủ hòa thì đã cố nhiên rôi còn đảng chủ đánh cũng chỉ vu vơ mơ màng chẳng có thực lực mà cũng chẳng trông cậy vào đâu chắc chắn bất quá ngoài thì trông nhờ giặc Cờ đen trong thì trông vào một cửa bể Thuận An và một vạn quân cấm vệ súng đạn lương thực tích trữ được một nám tưỏng đâu như thế là đủ chống với quân Pháp rôi. Đầu đảng chủ đánh là ông Nguyễn Ván Tường và ông Tôn Thất Thuyết. ấy mỗi đảng có một cái chủ kiến khác thành ra xung đột nhau. Hôi tháng 5 1883 việc trong nước đang rối bét như thế mà triêu đình ta còn bày ra lễ Phất thức tức là một lễ lau chùi những ấn tín của nhà vua trong dịp vui mừng. Nào có gì đáng mừng đâu chỉ nghe có tin ông Đại tá Henri Rivière đã chết và quân Pháp đã rút ra ngoài thành Hà Nội thế mà triêu đình coi như thắng trận lớn lắm nên mới làm lễ Phất thức để án mừng vậy. Ông Thượng thư Trần Tiễn Thành cũng là một vị trọng thần ỏ trong triêu và thuộc vê đảng chủ hòa thấy vậy tranh biện với ông Thuyết giữa triêu đình rất dữ. Ông nói rằng Bày đặt làm lễ này làm chi vô ích. Tôi đây là con lai khách Ông Trần Tiễn Thành người Minh Hương mà tôi không dám tin rằng người Tàu có thể địch với quân Pháp được . Ông Tôn Thất Thuyết mắng giữa mặt rằng Ông là khách mà ông khinh bỉ đông bào của ông rõ đô vô sĩ . Ông Tôn Thất Thuyết là quyên thần hôi bấy giờ ỏ trong triêu ông không còn kiêng nể ai hết nhân thế mà gây ra bao nhiêu .
